Historia

Los orígenes de Valenzuela de Calatrava se datan en tiempos de la ocupación de la Península por los árabes y más concretamente asociado a un castillo árabe almorávide, alrededor del siglo XII, aunque los berberiscos conquistaron la región ya hacia el 718; alrededor de aquel se extendieron algunas casas siendo sus ocupantes hortelanos de las tierras circundantes.

Los primeros escritos en los que se habla de Valenzuela son de la segunda mitad del siglo XIII. Tras las Navas de Tolosa (1212), la región es conquistada por la Orden de Calatrava, y los derechos sobre Valenzuela pasan a Almagro, aún siendo este pueblo de posterior fundación, por orden del noveno maestre Fray Gonzalo Yañez de Novoa, y confirmado por Fernando III en 1222. El 18º maestre de la orden, Don Juan Núñez del Prado, da a los vecinos del pueblo la Dehesa del Juncar de la Nava del Moral (1322); mientras su población se cifraría un siglo después en unos 100 vecinos.

Por esa citada concesión se supone que Valenzuela era ya independiente, pero por poco tiempo, pues las hambres y pestes menguaron la población, otorgándose la jurisdicción nuevamente a Almagro. Pero Valenzuela emprendió pleitos por su independencia de Almagro, el cuál negaba la anterior existencia de aquella independencia, que fueron fácilmente sofocados, pues hacia 1507 Valenzuela solo tenía 13 vecinos.

Durante el período de reinado de Carlos I se independiza de Almagro, no sin la fuerte oposición de esta Villa, la más poderosa del Campo de Calatrava, adquiriendo la categoría de "Villa de por sí con jurisdicción alta y baja, y mero, y mixto Imperio", por orden del 19 de Noviembre de 1538. No dependiendo ya de la alcaldía de Almagro, las apelaciones de Valenzuela iban directamente a la Audiencia de dos de la Villa a la Real Hacienda (necesarios par a los gastos de las grandes guerras de Carlos I). Por gratitud, el concejo tomó por armas las águilas imperiales, la Cruz de Calatrava (a cuyo señorío pertenecía), el Castillo de Calatrava (bajo el cual se cobijaron los primeros pobladores) y el toisón del escudo de Almagro. Sin embargo poco duraría esta condición de Villa en Valenzuela, pues durante el mismo reinado de Carlos I, la Princesa Doña Juana, acogiéndose a las recientes autorizaciones papales para enajenar bienes y vasallos de la Mesa Maestral, vende a Don Diego Alfonso de Madrid la Villa, término y jurisdicción, pasando a ser Señorío, y rentando por entonces unos ciento setenta mil maravedíes anuales. Posteriormente, tras largos años de historia, pasaron los derechos a los Marqueses de Torremefía, período que enlaza ya con la historia contemporánea de nuestro siglo.

No quedan restos del antiguo castillo, pues sobre él se levanto una pequeña iglesia posteriormente derribada en 1560, para edificar la actual Iglesia de San Bartolomé.

Posterior a esta iglesia es la del Santo Cristo de la Paciencia, datada de finales del siglo XVII, habiendo existido otras ermitas.

En el diccionario elaborado por P. Madoz (1849), se cita a Valenzuela como Villa con Ayuntamiento de 205 casas con una población de 248 vecinos y 1240 almas.

Sobre el origen del topónimo de Valenzuela se recogen dos explicaciones, una la que plantea en su libro. "Diccionario Histórico Geográfico de la provincia de Ciudad Real" (1890) Don Inocente Hervás y Buendía en el que relaciona su toponomia con la buena calidad del suelo y sus posibilidades agrícolas, siendo Valenzuela, posiblemente, un diminutivo de Valencia. La otra explicación es de tradición oral, asociándose el topónimo a un coronel cuya viuda, al casar en segundas nupcias, cedió parte de sus tierras a la población, con la condición de que se le pusiera como nombre a la Villa el apellido de su primer esposo